“3·11”大地震引发海啸、核泄漏等事故，日本遭受严重灾难。但震前摇摇欲坠的菅直人首相，却获得一线生机。他更是抓住此生机，将政治生命延续到了今天。与此前一些日本政治家相比，菅直人的政治意志可谓坚韧。

综观其政治生命得以延续的主要原因有：一，大灾当前，日本各政党及各党派阀不得不把政治争斗降至救灾之下。二，菅直人善于投合民意，争取支持。例如，日本发生核泄漏事故后，民众反核要求更为强烈。菅直人即宣布，今后的能源政策“应以不依赖核电的社会为目标”。朝野不少人认为，其许此难以实现的诺言，是为了“延长执政期”。三，不断向国会提交救灾及复兴法案，以推迟辞职时间。例如，要求在公债发行特例法案、本年度第2次补充预算案以及再生能源特别措施法案通过后再辞职。四，以解散众议院提前举行大选威胁党内反对派。覆巢之下难有完卵，民主党多数成员当然不愿因内斗而失去政权。7月15日，民主党部分议员集会要求菅直人下台，但参加者仅30人左右。五，开除小泽党籍，使党内反对派失去重要领袖。六，改善对美关系的需要。与鸠山相比，美国放心的还是菅直人。

菅直人走到今天的艰难，显示了其政治意志的坚韧；但这种艰难同时也显示出菅直人和其政府的窘境。主要表现大致有以下几点：

灾难渐远，政争又趋激烈。自民党主张再次提交对菅直人内阁的不信任案。众人党则要求解散众院举行大选。日本的“国会扭曲”变得更为严重。日本学者批评说“在政府、执政党和在野党的政治家们的动向中，可以看出与局势的要求相比层次低得多的企图，使人深感失望”。

对选民过多许诺，导致被动。民主党当初为夺取政权，在福利上对选民作出不少许诺。但日本严峻的财政状况使得这些许诺难以兑现，地震后这种矛盾显得更为尖锐。最近，日本政府为筹措重建资金，拟临时增税10.3万亿日元。为此，菅直人不得不修改民主党竞选纲领，表示过去“对财源的预想略过于乐观，存在不足之处，就此向国民道歉。”在野党认为“既然已认定竞选纲领的欺骗性，按道理就应该重新选择政权。”

政权运营生疏。民主党上台至今不足两年，缺乏执政经验；又主张“政治家主导”，与官僚貌合神离。日本学者指出：“民主党政权的运营能力非常不成熟，而具有长年执政党经验的自民党，几乎看不到作为在野党支撑日本政治过渡期的志向”。因此，救灾、复兴颇多失策，近者如玄海核电站重启问题上的混乱，就令人诟病。

对灾后重建缺乏慎重考虑。例如，轻率宣布放弃核电，导致其重要内阁成员都表示“该问题不宜急着下定论，政府今后应认真讨论”。民主党内的反对派认为“首相心血来潮般的政策，可能会让日本经济面临崩溃。”

缺乏成熟的外交方针。日本有学者指出：“当今的世界正处于从冷战结束后的美国单极体制向多极秩序转变的初级阶段”，“对于日本来说，国际形势变得相对严峻，相对国力也在走下坡路。但是尤其是通过加强日本在东亚及太平洋地区的作用，就可以在国际社会保持一定的发言权，参与国际秩序的构筑与运营”。但菅直人的外交方针，较少适应上述变化的思考，摇摆性大。虽然多次表示要发展日中战略互惠关系，对华政策的结构性矛盾却有所扩大。

政权缺乏稳定性，重大外交活动几陷停顿。菅直人的支持率最近跌至17%，执政前景不被看好，难以与各国开展重大外交活动。前外相前原诚司也表示，美军普天间机场搬迁问题“必须在新首相的领导下致力解决”。

菅直人及其政府窘境的形成，其个人和政府都有责任。但是，深层次原因还是灾后日本面临的内外矛盾有所加剧。日本正处在重要的调整时期，菅直人及其政府的所作所为，在一定程度上折射出这一时期日本政治的特点。